Peter Paul Rubens, Storie di Enrico IV: Ingresso trionfale di Enrico IV a Parigi e Battaglia d’Ivry, 1627-1640 ca., Le Gallerie degli Uffizi, Firenze

Stato di conservazione

Al momento dell’arrivo dei dipinti in Laboratorio, entrambi i supporti mostravano i gravi danni conseguenti all’attentato del 1993: il distacco quasi totale delle tele originali da quelle di rifodero, causato dal violento spostamento d’aria provocato dall’esplosione, e due ampi tagli nella parte centrale della Battaglia, dovuti alla caduta dei vetri del lucernaio.
Erano però presenti anche forme di degrado da imputare a cause precedenti. Si segnalano le ampie imborsature dovute alla perdita di tensionamento e a pregressi cedimenti dell’adesione della foderatura. A danno delle tele e della pasta da rifodero si rilevavano anche gallerie e fori causati da un attacco di insetti, concentrato principalmente lungo i bordi, ma presente anche al centro dell’opera. Molti fili del supporto erano abrasi a causa dell’attività di pulizia del retro della tela originale avvenuta durante il restauro di fine ‘800. I fili di trama, per loro natura meno ritorti e più deboli rispetto a quelli di ordito, mostravano un fenomeno di cedimento e rottura. Le indagini diagnostiche hanno evidenziato come il filato avesse un livello di polimerizzazione particolarmente basso e si presentasse rigido ed estremamente fragile.
Una causa significativa del degrado dei supporti era la presenza di uno spesso strato di materiale rosso, composto da ocra rossa e olio di lino, applicato sul retro delle tele durante un intervento antico, probabilmente con lo scopo di impermeabilizzare e rinforzare i supporti. Il peso significativo di questo strato ha provocato un forte stress da carico con conseguenti deformazioni, il medium oleoso di tale materiale ha impregnato il filato rendendolo più fragile e, in ultimo, la natura oleosa dello strato ha ostacolato una corretta adesione tra la tela originale e quella di rifodero.
Il film pittorico era interessato da un cretto, causato dal naturale invecchiamento della materia, che risultava più accentuato nelle campiture più spesse e in quelle in cui prevale l’impiego di colori ricchi di legante come i bruni. I margini delle scaglie di colore crettato si presentavano sollevati e compressi tra loro ad indicare che la tela aveva subito una contrazione, riducendo le sue dimensioni e sottraendo spazio al colore. Tale contrazione, che aveva interessato in maggior misura i fili di ordito, potrebbe essere stata determinata da un antico intervento di rintelatura. Sempre ad un antico intervento di rintelatura, condotto con eccessivo calore e pressione, sono riconducibili schiacciamenti e slittamenti del colore. Una pulitura eseguita con solventi aggressivi aveva inoltre determinato la quasi totale asportazione delle campiture più ricche di legante, come nel caso della veste bruna del barbaro in primo piano nel Trionfo. Oltre a stuccature debordanti sulla materia originale introdotte in almeno tre diversi interventi di restauro, la superficie presentava anche estese ridipinture eseguite in passato per “completare” le figure che Rubens era arrivato solo ad abbozzare con rapidi tratti di pennello. Erano presenti anche velature grigie che nascondevano e confondevano le parti incomplete. Dopo la rimozione delle stuccature di restauro sono emerse diverse cadute di colore. Alcune di queste lacune, localizzate principalmente nella parte superiore della Battaglia, sono probabilmente attribuibili alle piegature e all’arrotolamento messo in opera per il trasferimento dei dipinti via nave da Amsterdam a Livorno. Altre lacune, localizzate principalmente lungo la parte inferiore del Trionfo, sono riconducibili all’azione di una colla animale stesa sulla superficie per facilitare la buona riuscita della verniciatura, come era prassi nel ‘700.

Descrizione intervento

I due dipinti hanno necessitato di operazioni preliminari per il trasferimento in Laboratorio e, successivamente, di un restauro articolato che è stato reso particolarmente complesso anche dalle dimensioni delle due tele.
La pulitura della superficie pittorica è stata condotta dopo aver ritensionato, in maniera provvisoria, i dipinti sui telai. Sono stati assottigliati o rimossi i numerosi strati costituiti da: vernici superficiali molto ingiallite, numerosi ritocchi attribuibili all’ultimo restauro, residui di cera usata per fermature localizzate, colla animale applicata probabilmente per facilitare la buona riuscita della verniciatura, residui di vernice molto invecchiata, ridipinture antiche e coeve struccature grigie. I materiali riscontrati, soprattutto le ridipinture antiche, non erano coerenti con la relazione di restauro redatta dal Grassi e dal Vermeheren che dichiaravano di aver eseguito una pulitura piuttosto radicale. Probabilmente i restauratori si limitarono di fatto ad una rimozione più circoscritta delle ridipinture, forse per non stravolgere l’aspetto dei dipinti che all’epoca erano considerati compiuti.
Per quanto riguarda l’intervento sui supporti, è necessario specificare che la foderatura si è resa necessaria, vista la quasi totale impossibilità da parte del supporto originale di svolgere la sua funzione. E’ stato applicato un metodo, messo a punto in Laboratorio, che consente di eseguire la foderatura in maniera efficace ed omogenea, eliminando l’apporto di calore e di pressione ed escludendo la fase di applicazione della pasta sulla tela originale, viste le dimensioni e l’evidente sensibilità all’acqua dei supporti in esame. Il sistema si discosta da quello fiorentino in quanto i materiali e i procedimenti sono finalizzati al raggiungimento di una struttura più elastica rispetto a quella tradizionale. Prima della vera e propria foderatura è stata eliminata la vecchia tela da rifodero ed è stato asportato lo strato rosso dal retro della tela originale. Si è proceduto con il risanamento dei tagli, delle abrasioni e delle lacune della tela e all’applicazione di doppie strisce perimetrali. Vista la forte reattività delle tele all’acqua, il consolidamento è stato eseguito con resina sintetica acrilica in solvente. I dipinti sono poi stati collocati e tensionati a faccia in giù su di un piano leggermente convesso. Sul retro sono state appoggiate due nuove tele di lino a trama rada, anch’esse fissate e tensionate al piano. L’applicazione della colla pasta, resa più fluida del consueto perché doveva filtrare attraverso le due tele da rifodero ed arrivare al supporto originale, è avvenuta a temperatura ambiente. La presenza del piano curvo ha permesso l’adesione tra i due supporti senza necessità di pressione e l’asciugatura senza apporto di calore. I dipinti sono poi stati montati su di un telaio fisso che garantisce un tensionamento costante ed omogeneo tramite un sistema di molle e bordo basculante, già messo in opera dal Laboratorio per dipinti di grandi dimensioni.
Dopo la stuccatura è stata eseguita la reintegrazione pittorica, prestando particolare attenzione a restituire unità di lettura alle opere, ma limitando l’intervento per rispettare le caratteristiche di non finito dei dipinti. Le verniciature intermedie e finali hanno consentito di ottenere un livello di lucentezza che, per le caratteristiche della tecnica e per i numerosi interventi di restauro precedenti, è risultato solo in parte omogeneo.

Bibliografia

• Rubens agli Uffizi. Il restauro delle “Storie di Enrico IV”, a cura di M. Ciatti, Edifir, Firenze, 2001.