Testa di Sant’Erasmo, XIV sec., Museo Diocesano, Gaeta

Stato di conservazione

L’opera è arrivata in laboratorio in condizioni conservative precarie, legate ad alcune deformazioni delle lamine, ma soprattutto alle pesanti ridipinture sovrapposte nel tempo, unite a stesure di stuccature gessose, anche di notevole spessore, che avevano alterato completamente l’originario aspetto e la fisionomia del santo. Gli strati pittorici, inoltre, mostravano profonde craquelure e punti di distacco, alcuni riempiti in passato con resine e materiali organici. Alcune porzioni di policromia erano completamente sollevate, a rischio di caduta o già distaccate.

Interventi precedenti

L’opera è stata sottoposta ad almeno tre ridipinture nel corso del tempo, per aggiornamento di gusto o per ravvivare una policromia ormai spenta e usurata.

Descrizione intervento

L’intervento di restauro, lungamente meditato per la definizione di un punto di accordo che mediasse esigenze conservative ed espositive, è stato finalizzato al recupero di un livello di lettura della superficie di maggiore coerenza con l’antichità del manufatto (non necessariamente quello più antico, presumibilmente molto degradato), mettendo in sicurezza gli strati pittorici, gravemente instabili. L’ultima ridipintura è stata probabilmente eseguita nel corso del XIX secolo, di mediocre livello artistico e svilente la preziosità dell’opera, trasformata in una sorta di fantoccio.

I primi saggi di rimozione sui capelli, pesantemente ridipinti di nero, hanno rivelato una doratura originale ad amalgama di mercurio, ancora largamente intatta. Attraverso l’impiego di soluzioni reagenti, addensate in gel rigidi, è stato possibile rimuovere la ridipintura, svelando un S. Erasmo biondo. Contemporaneamente, sono state effettuate indagini stratigrafiche e prove di pulitura sul volto e sul collo, tramite azione meccanica a bisturi, risultata più controllabile rispetto all’applicazione di soluzioni addensate. Già al di sotto di quello più esterno, appariva uno strato pittorico dai colori più tenui, praticamente integro. Ulteriori prove di rimozione hanno individuato una maggiore discontinuità nello strato più profondo, motivo per il quale presumibilmente si era resa necessaria la ridipintura dell’opera. Si è pertanto deciso di limitare la rimozione allo strato più esterno, di pessima qualità, rivelando quello immediatamente sottostante, più integro e di migliore fattura, provvedendo contestualmente al consolidamento della policromia instabile e all’integrazione delle lacune.