Marc’Antonio Merlini, Reliquiario di Sant’Antonio da Padova, 1681-1684, Museo di San Lorenzo, Firenze

Stato di conservazione

L’opera, oltre ad essere compromessa cromaticamente in seguito all’offuscamento accentuato della superficie argentea, necessitava di un radicale intervento di consolidamento, a causa della rottura del piede anteriore sinistro, completamente distaccato dalla base. Dall’osservazione delle linee di frattura, sembra ipotizzabile che la rottura del piede sia imputabile a una caduta accidentale, che ne ha anche provocato la parziale deformazione. Un’altra rottura, di entità minore, riguardava uno dei fiori di giglio, distaccatosi da uno dei due rami. Fori e perni presenti sul manufatto dovevano servire da ancoraggio per alcuni elementi andati perduti in passato. Al di là di queste rotture e lacune, il Reliquiario non presentava particolari problemi di tenuta, essendo ancora perfettamente funzionali gli altri vincoli meccanici.

Il manufatto si presentava completamente ricoperto da una patina di colore nero, la quale mortificava il naturale splendore dell’argento e la splendida esecuzione tecnico artistica dell’opera. Tale patina è generalmente costituita dai prodotti di alterazione dell’argento, quali il solfuro d’argento, che conferisce una coloritura bruno nerastra o bruno giallognola. Si concentrava in superficie, inoltre, una grande quantità di particellato atmosferico, reso viscoso anche dal nerofumo proveniente dal luogo di culto; a ciò si aggiungeva la presenza di depositi localizzati di cera, proveniente sempre dalle candele. Non erano presenti zone di colorazione verde-chiaro, segnali della presenza di processi di corrosione attiva con formazioni saline, a conferma che l’alto tenore dell’argento presente nella lega diminuisce la probabilità della corrosione attiva del metallo prezioso.

Interventi precedenti

I rami fioriti presentano alcune vecchie riparazioni con saldatura a stagno di elementi distaccatisi nel tempo. Appare molto probabile che l’opera sia stata sottoposta in passato a puliture molto aggressive, presumibilmente attraverso l’uso di acidi o basi, che ne hanno alterato la naturale patina.

Descrizione intervento

La monumentale opera è stata sottoposta a smontaggio, agendo sui vincoli meccanici che tenevano assieme le varie parti. Ciò ha consentito un intervento più agevole, efficace e sicuro su tutte le parti del Reliquiario. Dopo l’aspirazione preliminare dei depositi pulverulenti incoerenti, si è proceduto con la rimozione meccanica, attraverso strumenti di legno, dei depositi cerosi, prima di completare lo sgrassaggio a mezzo solvente, sia per immersione che con impacchi localizzati. Le varie parti sono state quindi lavate in acqua e detergente non ionico, operazione che ha facilitato l’indebolimento della patina nerastra di solfuri. La pulitura, lunga e laboriosa, è avvenuta con sospensioni di micro-abrasivi, calibrati a seconda del diverso trattamento delle superfici e dello stato di conservazione. A conclusione del restauro, l’opera è stata protetta con vernice nitrocellulosica, che ostacolerà l’innesco di nuovi fenomeni di degrado.

I consolidamenti strutturali, in particolar modo del piede rotto, hanno richiesto varie elaborazioni, in considerazione della necessità di restituire al piede la sua funzione portante, che deve essere in grado di sostenere, assieme agli altri tre piedi, il peso complessivo del Reliquiario, superiore ai 20 kg. Grazie alla collaborazione di un esperto fabbro tornitore, è stato ideato e realizzato un supporto in acciaio inox, applicato alla struttura mediante un congegno meccanico totalmente reversibile e invisibile dall’esterno. Il fiore distaccato è stato ricollocato sul ramo attraverso un elemento di raccordo in argento, realizzato su misura, bloccato meccanicamente sul ramo, consentendone la totale reversibilità.