Stato di conservazione
Prima dell’intervento di restauro il dipinto versava in buono stato di conservazione, pur mostrando alcune criticità legate al rapporto non ottimale tra il tavolato e il sistema di traversatura. Sul retro, sui bordi e lungo le testate del supporto è stata riscontrata la presenza di una stesura di resina acrilica applicata durante il restauro degli anni Novanta.
Con ogni probabilità, nell’Ottocento, la tavola fu oggetto di un intervento di restauro durante il quale una o entrambe le traverse furono sostituite. La documentazione del restauro del 1995-1996 e la testimonianza del restauratore Alfio Del Serra indicano diversi cedimenti nelle commettiture. Le sconnessioni risultavano piuttosto datate ed erano già state risanate con l’inserimento di tasselli “a farfalla” in legno di noce, durante un intervento probabilmente ottocentesco. Nel corso degli anni Novanta è stata riscontrata una ulteriore sconnessione delle commettiture delle assi sulle quali si era già intervenuti. Il degrado era piuttosto evidente sul retro del dipinto, mentre sul fronte il fenomeno appariva più contenuto. Durante il risanamento del supporto vennero alla luce numerose gallerie di insetti xilofagi talvolta anche di notevoli dimensioni. Con il restauro del 1995-1996 gran parte delle gallerie furono colmate con resina epossidica prima dell’incollaggio dei cunei. Nello stesso intervento risulta infine essere stata verificata la buona funzionalità delle due traverse.
La forza di contrasto tra le giunzioni delle assi e le due traverse poste sul retro avevano generato alcune fessurazioni e sollevamenti degli strati pittorici. Sul fronte, lungo la giunzione tra la seconda e la terza asse, guardando l’opera, è presente una lieve fessurazione degli strati pittorici, visibile in particolar modo sulla mano del pontefice poggiata sul tavolo, causata da una compressione tra gli elementi lignei.
I sollevamenti erano concentrati prevalentemente nell’area dove sono raffigurati la sedia camerale, il cuscino e la veste rossa di Luigi de’ Rossi (il cardinale a destra). Un’area del dipinto, questa, dove si è riscontrata la situazione di maggior degrado, con una morfologia superficiale particolarmente accidentata e caratterizzata da numerose creste di colore, in gran parte malamente compresse e frantumate durante antichi interventi sia di pulitura che di fermatura.
Fortemente disturbanti risultavano alcune ampie e disomogenee zone di sbiancamento prodotte da opacizzazioni della vernice e da ripassature pittoriche alterate. Particolarmente evidenti quelle diffuse sul fondo architettonico che, creando un effetto schiarente, ribaltavano i piani prospettici, portando lo sfondo in avanti e facendo arretrare le figure del primo piano.
Inoltre l’opera risultava a prima vista trattata pittoricamente con una cura meticolosa che comunicava però l’impressione di una generale mancanza di definizione: l’immagine risultava eccessivamente compatta e nello stesso tempo nebulosa, quasi indistinta nella definizione dei vari piani, fattore che limitava l’apprezzamento dell’alta qualità pittorica.
Numerose erano ad ogni modo le mancanze di colore, seppur di lieve profondità ed entità, evidenti soprattutto a luce radente nell’area in basso a destra, dove è stata dipinta, con profusione di vermiglione e lacca rossa, la sedia. Altre micro-lacune, molto ravvicinate tra loro, sono presenti laddove il pittore ha di nuovo utilizzato un’alta concentrazione di lacca rossa; così come nei massimi scuri delle pieghe delle vesti. Caratteristica che accomuna molte delle piccole, ma innumerevoli lacune è la presenza di stuccature ad olio, di colore e consistenza differenti, dal bruno-rosso al grigio scuro, realizzate nel corso di precedenti e antichi restauri. A queste più antiche tipologie di stuccatura si aggiunge quella di colore bianco realizzata con gesso e colla nel 1996, in strato sottile su lacune poco profonde. Purtroppo diverse di queste stuccature, integrate pittoricamente, si erano sollevate lungo il perimetro, forse a causa di una debole adesione agli strati preparatori sottostanti, forse non sufficientemente preparati a riceverle.
Nonostante i sollevamenti localizzati lungo la giunzione delle assi e lo stato di fatto delle aree sopra descritte, gli strati pittorici, nel loro insieme, non presentano problemi conservativi: la preparazione a gesso è infatti compatta e ben adesa al supporto ligneo e il colore agli strati preparatori sottostanti, nonostante alcune inevitabili sollecitazioni lungo le commettiture delle assi. Gli strati pittorici presentavano una craquelure molto sottile in zone circoscritte. Sull’ampio panno rosso della tovaglia sono state trovate tracce di antiche ripassature di restauro e ritocchi, così come abrasioni della materia pittorica originaria laddove, in passato, la materia stessa era stata aggredita per la rimozione di altri tenaci ritocchi, probabilmente ad olio, non facilmente solubili.
Altri interventi di restauro erano riconoscibili in corrispondenza di fori di uscita di tarli, stuccati anch’essi in epoche diverse con materiali di colore e natura differenti.
Sebbene l’ultimo restauro, effettuato da Alfio del Serra, risalisse a tempi relativamente recenti (1995-96), l’attuale intervento si è reso comunque necessario e urgente proprio per la presenza dei sollevamenti degli strati pittorici.
