Ostensorio di Sant’Ignazio Martire, 1640-1641, Galleria Regionale della Sicilia, Palermo

Stato di conservazione

Il principale problema era rappresentato dall’estremo stato di frantumazione dell’opera, consistente in più di trecento pezzi, divenuti oltre ottocento a seguito dello smontaggio. Alcuni erano talmente piccoli da essere stati catalogati come “minutaglie”. I frammenti erano lacerati e gravemente deformati; numerosi i pezzi andati perduti, tra cui porzioni di smalto e alcuni diamanti, oltre a svariati elementi di connessione, come dadi e viti. La presenza di alcune corrosioni degli elementi metallici era limitata alle zone di saldatura.

Da sottolineare come non esistesse, al momento della presa in carico da parte del Settore Oreficeria, alcuna documentazione grafica, pittorica o fotografica dell’aspetto originario dell’Ostensorio, che restava un assoluto mistero, nonostante la fama che lo aveva accompagnato dalla sua creazione

Interventi precedenti

L’opera era stata sottoposta a piccoli interventi di riparazione in passato, con l’inserimento di elementi di connessione in ottone, rame e ferro. Tracce di saldatura a stagno testimoniano pregresse operazioni di consolidamento di zone fratturate o instabili

Descrizione intervento

La prima operazione svolta è stata la catalogazione e lo studio tecnologico di ogni singolo frammento, prendendo nota di ogni aspetto utile: forma, dimensioni, tecnica di realizzazione, distanza tra i fori o i punti di ancoraggio, linee di frattura. È stato così possibile suddividere il materiale in vari gruppi, corrispondenti a diverse parti dell’opera, giungendo alla ricostruzione virtuale dell’aspetto originario, basandosi esclusivamente sui dati tecnici desunti dall’attenta osservazione e studio dei singoli frammenti.

Solo a questo punto è avvenuto lo smontaggio integrale dei frammenti, in modo da rendere possibile il ripristino formale degli elementi deformati, attraverso operazioni meccaniche graduali, anche con l’apporto di calore tramite lampada a infrarossi, che ha restituito al metallo una malleabilità sufficiente a sopportare le trazioni indispensabili per il recupero di forme e volumi.

La ricomposizione degli elementi fratturati e combacianti rappresentava la reale sfida, poiché le tecniche metallurgiche a conoscenza apparivano tutte insufficienti o inadatte allo scopo. Sono state via via scartate la saldatura a fuoco e quella a stagno, troppo invasiva la prima e troppo debole la seconda. Anche l’utilizzo di resine sintetiche per unire gli elementi era da escludere, dato l’incredibile numero di punti di incollaggio da affrontare e il grande peso che questi materiali avrebbero dovuto sostenere. La ricerca si è quindi indirizzata verso nuove strade, finora inesplorate nel restauro delle oreficerie: la saldatura a mezzo laser, già nota all’epoca in campo odontotecnico e orafo industriale. Questa tecnologia consente l’irraggiamento di un’area circoscritta con altissima energia, tale da fondere il metallo, senza alcuna interazione significativa con le zone circostanti. Questo ha reso possibile il ricongiungimento fisico dei frammenti originariamente unitari, consentendo l’operazione anche in prossimità degli smalti o dei diamanti. È importante sottolineare come non sia stata minimamente alterata la tecnica di assemblaggio originaria dell’Ostensorio, che risulta ancor oggi smontabile nelle sue parti, così come concepite dagli autori. Ogni elemento ripristinato nella sua unità è fissato agli altri tramite sistemi meccanici reversibili. È evidente come la saldatura a mezzo laser sia una forma irreversibile di consolidamento, andando a fondere il metallo di due frammenti combacianti senza possibilità di tornare alla condizione precedente e in questo senso deve essere ogni volta attentamente valutata. Nel caso dell’Ostensorio palermitano, l’irreversibilità dell’operazione è stata giudicata irrilevante, non essendo in alcun modo auspicabile il ritorno alla condizione di frammentarietà precedente.

Grazie a questo lavoro pioneristico, oggi la saldatura a mezzo laser è uno degli strumenti fondamentali nella nostra attività di restauro