Jacopo della Quercia (attr.), Gruppo Equestre, XV sec., Pieve di San Cassiano di Controne, Lucca

Stato di conservazione

Del Gruppo Equestre di San Cassiano rimangono il busto del cavaliere, privo delle braccia, ed il corpo del cavallo, al quale è rimasta collegata la sola zampa anteriore sinistra. Le altre tre zampe, distaccatesi a livello dell’incastro con il corpo, sono purtroppo andate perdute. L’uso di chiodi per unire gli incastri a doppia pialla, invece di perni lignei, ha probabilmente contribuito a questa perdita. Il supporto ligneo aveva inoltre subito un’infestazione d’insetti xilofagi che ha contribuito all’indebolimento e all’abrasione della superficie. La policromia presentava innumerevoli sollevamenti e cadute di colore, oltre alla sovrammissione di un pesante stucco e di una ridipintura deturpanti. Il cavaliere era ridipinto con colori di pessima qualità e piuttosto lacunosi.

Interventi precedenti

L’opera ha subito un importante intervento di restauro ai primi del novecento, data individuata dal telegramma inviato dal parroco di San Cassiano nell’ottobre del 1920, in cui si comunica alla Soprintendenza di Firenze l’invio della scultura del «santo cavaliere e del cavallo al restauro», nonché dalle date delle foto del 1913 prima e del 1926 dopo il restauro. Nel restauro novecentesco è stato eseguito un grosso lavoro strutturale operando sul cavallo “aperto”, visto l’inserimento di traverse interne e zeppe su tutta la struttura. Nella richiusura è stato privilegiato il muso del callo a discapito delle altre parti. Per ovviare alle imperfezioni dell’incollaggio e alle abrasioni del legno provocate dall’azione dei tarli è stato steso, in maniera discontinua, uno strato di stucco mischiato a cemento, molto deturpante e occlusivo per il modellato. Dello stesso intervento conservativo fanno parte alcune ricostruzioni del modellato mancante in legno di cirmolo, sia nel cavallo che nel cavaliere. Per uniformare i vari interventi l’intera superficie dell’opera era stata patinata con varie mani di cera pigmentata. Probabilmente ottocentesca era, invece, la ridipintura del volto e dei capelli del cavaliere e quella presente sul mantello e sul cappuccio di colore rosa.

Descrizione intervento

Come primo intervento, dopo la spolveratura della superficie con pennelli morbidi, l’opera è stata messa in sicurezza fermando i sollevamenti di colore con iniezioni di colla di coniglio al 1:14. Le fermature si sono susseguite anche durante l’intervento di pulitura a causa della fragilità dello strato pittorico.
Dopo le indagini diagnostiche e le varie prove di pulitura, nonostante la grande quantità di lacune della policromia originale (circa il 40% della superficie), è stato deciso di rimuovere la ridipintura ottocentesca in quanto anch’essa molto lacunosa e di pessima qualità. La ridipintura è stata rimossa a secco con l’uso del bisturi sotto microscopio, vista l’impossibilità dell’impiego di solventi.
Per il risanamento strutturale si è reso necessario asportare lo stucco applicato sulla superficie lignea lasciando a vista le abrasioni del legno. Queste sono state riempite con cere colorate per eliminare la frammentarietà del modellato e, nelle parti più rovinate, con una tassellatura in legno di tiglio. Sono state invece mantenute le integrazioni lignee di modellato in cirmolo, in quanto riconoscibili e ben proporzionate. Dopo la TAC, che ha evidenziato una sconnessione tra la testa e il busto del cavaliere, si è deciso di inserire nella struttura un perno ligneo per collegare e mettere in sicurezza le due parti.
Vista la condizione lacunosa della policromia, l’intervento di integrazione pittorica ha riguardato solo le piccole perdite, ricucendo a selezione cromatica le parti frammentarie e lasciando a legno le ampie mancanze. Per tale operazione sono stati impiegati stucco a gesso e colla animale e colori ad acquerello. Le integrazioni lignee sono state patinate sempre con colori ad acquerello.
L’opera è stata infine protetta con cera microcristallina stesa a pennello.

Bibliografia

• G. RASARIO, Il Cavaliere di San Cassiano. Opificio delle pietre dure di Firenze e del Museo Nazionale del Bargello, S.p.e.s., Firenze, 1995.
• G. RASARIO, G. CANOCCHI, Sculture lignee policrome: modelli operativi di restauro, in OPD restauro n.6, Centro Di, Firenze, 1994, pp. 68-77