Informazioni sull’opera
Informazioni storico-descrittive
Proveniente dalla Cappella della Croce della Cattedrale, ma conservato dal 1954 presso il Museo dell’Opera di Santa Maria del Fiore, il reliquiario è stato oggetto di ipotesi attributive più volte concordanti sull’autore, Antonio di Salvi, fino a quando, nel 1992, finalmente fu identificato il punzone della bottega del maestro, ubicato sul cappello cardinalizio e su una cuspide del piede.
Il reliquiario si è svelato come un vero e proprio capolavoro, soprattutto dal punto di vista dell’altissimo livello della lavorazione, messa in luce soprattutto in seguito al metodico intervento di pulitura. Come si avrà modo di osservare dal confronto delle immagini dei dettagli prima e dopo l’intervento, la delicatezza della lavorazione a filigrana con granulazione, che scandisce ampiamente la superficie argentea e il ritmo modulare cromatico, ottenuto alternando la doratura alle zone argentee, incorniciano ed illuminano i preziosi inserti in smalto traslucido. Allo stesso modo, il progetto architettonico del reliquiario è il risultato di un lavoro meccanico magistralmente eseguito, che nell’arco di tutti questi secoli è stato sicuramente efficace, dal momento che, durante lo smontaggio, è stato constatato come l’impianto costruttivo sia rimasto essenzialmente quello originale. Gli elementi sostituiti nel corso dei secoli sono del tutto marginali e questa caratteristica è stata analizzata anche alla luce della lettura dei documenti, che raccontano le vicende degli interventi precedenti, avvenuti nel corso del suo tempo vita.
Tecnica esecutiva
Il reliquiario appare come una complessa struttura architettonica e custodisce, entro due teche a giorno, le reliquie di san Girolamo. È composto da un ampio piede polilobato a profilo mistilineo su uno zoccolo a cornici digradanti, di cui quella centrale ottenuta a traforo. La superficie è completamente ricoperta da tralci vegetali con rosette e da foglie di acanto, realizzati a sbalzo e cesello, intervallati da una serie di smalti traslucidi su bassorilievo. Quelli sul gradino inferiore sono a bottone mentre gli altri posti sul gradino superiore hanno una forma polilobata. Le placchette smaltate descrivono alcuni episodi della vita del santo, dagli anni della sua vocazione fino all’eremitaggio nel deserto e all’attività di predicatore. Entro la base si trova la base in legno, di cui è visibile l’ampio gradino decorato a pastiglia, dipinto e dorato a foglia. Il bel nodo esagonale e appiattito, sulla cui fascia centrale corre un’iscrizione eseguita con la tecnica del niello, sostiene il fusto, sul quale si aprono bifore con arco a tutto sesto, ornate da placchette in smalto traslucido blu. Ai suoi lati si dipartono, con due volute, i due bracci laterali, coperti da una fitta decorazione in filigrana, al centro delle quali sono posti gli smalti champlevé e traslucidi, recanti le insegne dell’Arte della Lana e della famiglia del committente, il canonico Jacopo Mannelli. I bracci laterali sostengono due figure di angeli in argento, realizzate a tutto tondo per fusione, poi rinettate con ceselli. Subito sopra il nodo, tra le due figure, alloggia l’architettonico tempietto esagonale, custodia della mascella del Santo, eseguito con colonne tortili, fra le quali si aprono sei monofore con i fianchi a strombo, poggianti su un basamento ornato da smalti che terminano la storia del Santo e, in alto, sull’architrave del tempietto, trova posto un’altra iscrizione, in niello. La teca esagonale è chiusa da una cupola divisa in spicchi, apertura del prezioso ricettacolo della reliquia della mascella, attraverso sei occhielli con perni, situati sotto i terminali a vaso. Essa sostiene l’elegante e slanciata teca circolare in cristallo di rocca, con montatura a due ordini, intervallati da una trabeazione, con lesene arricchite da filigrana e colonne tortili nell’ordine superiore. All’interno è racchiusa la reliquia dell’osso del braccio, e prima della piccola cupola troviamo l’ultima fascia iscritta a niello. A conclusione si innalza, lavorata a tutto tondo, come le due figure degli angeli, la statuetta del santo.
