Palma il Vecchio, Polittico di San Giacomo Maggiore, 1520 ca., Chiesa di San Giacomo, Peghera (BG)

Stato di conservazione

Nonostante che a prima vista la pittura risultasse più o meno integra e completa, una più attenta osservazione denunciava i successivi e pesanti interventi che erano stati eseguiti in passato, con lo scopo di rendere quanto più possibile omogenea la lettura dell’insieme.
Un altro evidente problema era segnalato dalla presenza di numerosi sollevamenti di differente entità che determinavano una situazione di precaria stabilità del colore.
La formazione di sollevamenti è da collegare, oltre che ai movimenti del legno (contrastati in modo negativo dalla eccessiva forza del sistema di controllo), anche a fattori interni ai materiali costitutivi e alle loro relazioni, nonché al processo di invecchiamento e agli interventi di restauro. In primo luogo la superficie dipinta presenta evidenti ripercussioni della venatura del legno del supporto che muovendosi ha talvolta determinato il verificarsi di distacchi.
Un’altra probabile causa della precaria adesione rilevata fra gli strati costituenti può essere derivata da una incompatibilità fra il sottile film di colla steso sulla preparazione e il medium oleoso che costituisce la stesura pittorica.
I restauri cui è stato sottoposto il Polittico si ritiene abbiano nel tempo aggravato i problemi di coesione-adesione della parte pittorica.  Anche la presenza di stratificazioni di materiali superficiali aggiunti hanno provocato una trazione della pellicola pittorica, già delicata di per sé.
Su tutta la superficie dei dipinti – in maniera più o meno estesa – compaiono piccoli fori provocati dall’inserimento di aghi di siringhe – utilizzate per introdurre l’adesivo – che confermano precedenti interventi di fermatura del colore, risultato talvolta schiacciato e soprammesso nel tentativo di farlo riaderire allo strato sottostante.
Una serie di utili informazioni sono emerse dalla ripresa in falso colore che ha consentito di individuare sia la natura di alcuni pigmenti che tutta una serie di interventi pittorici evidenziati dalla diversa risposta nell’immagine: oltre alle zone corrispondenti a stuccature e ritocchi, compaiono numerose e diffuse velature e ripassature a corpo.
I pannelli più compromessi dal punto di vista conservativo sono risultati La Pietà e il San Giacomo nei quali la superficie pittorica presentava estesi e successivi interventi di stuccature e ritocchi; il primo dei due era anche quello con numerosi e molto evidenti sollevamenti, sia di colore che di preparazione e pellicola pittorica. Queste due tavole, posizionate nella zona centrale del polittico, una sull’altra, potrebbero essere state oggetto di un evento traumatico come ad esempio l’accidentale caduta di acqua piovana dal tetto della chiesa o un’infiltrazione d’acqua dal muro.
Il San Sebastiano presentava, oltre a quelli sulla commettitura, alcuni sollevamenti ad andamento verticale localizzati al centro della figura del santo, sul torso e sulla gamba destra, e su una zona del cielo a sinistra, da collegare a movimenti del supporto.
Alcuni piccoli distacchi e sollevamenti erano distribuiti sulla superficie del Sant’Antonio Abate che risultava in alcuni punti affossata in corrispondenza di gallerie di tarli. La situazione conservativa del supporto, infatti, è risultata piuttosto compromessa, poiché è stato riscontrato che questa tavola più delle altre ha subito un massiccio attacco di insetti xilofagi. In particolare l’angolo inferiore destro, ricostruito in un precedente intervento attraverso l’applicazione di numerosi chiodi, a fungere da armatura, e di gesso e colla, è risultato di una estrema inconsistenza in quanto percorso da gallerie di tarli che lo hanno reso spugnoso con conseguente precarietà del colore.
Il pannello con Sant’Ambrogio, l’unico dei sette ad avere subito un restauro del supporto con la sostituzione del sistema originale di traversatura, mostrava anch’esso una superficie irregolare con piccoli sollevamenti sparsi e altri più apprezzabili. Lungo la connettitura si rilevava una condizione di irregolarità della superficie dovuta a interventi di restauro, corrispondente a un inserto ligneo sul retro del pannello e a stuccature e ritocchi sul colore. Una pronunciata crettatura a reticolo, diversa da quella presente sul resto dell’opera, si osserva sulla stesura verde del piviale.  In questa zona, che appariva particolarmente scura e piatta, la pellicola pittorica risultava fragile e vetrina con una tendenza alla separazione delle varie stesure di colore che costituiscono lo strato del verde; analoga situazione si rilevava sul verde della veste di San Giacomo.
Il San Rocco appariva in migliori condizioni conservative rispetto agli altri pannelli, malgrado presentasse comunque gli stessi fenomeni di pronunciata ripercussione delle fibre del legno sulla pellicola pittorica, e la presenza dello spesso strato di materiali alterati soprammessi non consentisse di valutare integralmente l’entità degli interventi effettuati in precedenti restauri. La documentazione fotografica in UV, peraltro, denunciava l’esistenza di numerosi ritocchi sopra la vernice più recente.
Durante i primi saggi di pulitura si evidenziavano il fenomeno del distacco della sottile pellicola di colore dalla preparazione e l’estrema fragilità del film pittorico: tale condizione si rilevava soprattutto su alcune zone del cielo che, benché apparentemente saldo, era già separato dalla preparazione. La presenza di tanti ritocchi ha fatto presumere che tale problema si fosse manifestato già da tempi remoti.
Anche gli altri pannelli erano interessati da questo fenomeno localizzato prevalentemente sul cielo, nelle zone dove il colore risultava di maggiore consistenza materica: purtroppo molte altre parti mostravano consunzioni, talvolta rivelavano lo strato di preparazione, denunciando così interventi di pulitura portati oltre il consentito e resi probabilmente meno controllabili dalla delicatezza e fragilità del colore.

Descrizione intervento

Mentre si procedeva con le prime prove di pulitura si cercava di assottigliare o eliminare dai sollevamenti la stratificazione dei materiali estranei che avrebbero impedito la penetrazione del collante da utilizzare nella fermatura.
I sollevamenti sono stati trattati in modo differente in base alla loro tipologia: nel caso che il fenomeno interessasse tutto lo strato pittorico, dalla preparazione al colore, l’operazione di fermatura è stata eseguita con colletta animale; se invece il problema era da ricondurre al solo film pittorico, l’adesivo utilizzato è stato una resina sintetica, Plexisol P550.
Gradualmente sono state assottigliate le vernici e asportati i ritocchi più superficiali, applicati per restituire una lettura continua e quanto più possibile uniforme a quei pannelli in peggiori condizioni, caratterizzati da ampie zone svelate e/o abrase; questa operazione ha a sua volta fatto emergere altri interventi sottostanti e più consistenti: ritocchi e stuccature, talvolta intonate o colorate da ricondurre a interventi fatti in momenti diversi. Tutta la pulitura è stata condotta utilizzando miscele di solventi supportati in emulsione cerosa; in alcune parti è stato utilizzato un solvent surfactant gel per evitare sbiancamenti superficiali. Data l’estrema delicatezza della pellicola pittorica, l’intervento è stato eseguito sotto il controllo del microscopio.
Prima dell’intervento sulla parte lignea, tenendo conto del degrado derivato dall’attacco degli insetti xilofagi, è stato ritenuto opportuno eseguire un consolidamento localizzato, soprattutto per cercare di contenere il fenomeno del possibile crollo della parte pittorica nelle gallerie prodottesi con l’erosione dei tarli. La fase di lavoro successiva è consistita nel riempimento delle cavità delle gallerie utilizzando Balsite.
La Pietà, una volta ultimato l’intervento sul supporto, ha richiesto alcune ulteriori fermature a colla soprattutto in alcune zone vicine alle vecchie stuccature.
La nuova stuccatura è stata eseguita con gesso e colla di coniglio nelle parti più profonde, mentre dove lo spessore era sottile e lo stucco non avrebbe aderito allo strato preparatorio, è stata utilizzata tempera bianca cui è stato aggiunto l’uovo per aumentarne la consistenza. Particolare cura ha richiesto il collegamento della superficie: anche in questa operazione sono stati impiegati sia il gesso con la colla che la tempera.
Successivamente è stato eseguito il ritocco con acquerello con il metodo della selezione cromatica; una volta verniciati i pannelli utilizzando una leggera stesura di vernice mastice, sono state ultimate le integrazioni pittoriche con i colori a vernice.
Una diversa procedura di preparazione al ritocco è stata messa in atto sul San Giacomo che presentava vaste zone da integrare, prevalentemente sul manto rosso; qui infatti per abbreviare i tempi di lavoro è stato preferito stendere una base colorata sottotono a tempera sulle stuccature, comprese alcune di quelle preesistenti ancora utilizzabili, sulla quale intervenire con i colori a vernice attraverso la tecnica della selezione cromatica.
Poiché alcuni dei pannelli presentavano zone particolarmente abrase o con presenza di macchie (evidenziate per trasparenza) che disturbavano la fruizione del singolo dipinto, ma soprattutto l’accordo dell’intero polittico, è stato ritenuto opportuno intervenire con velature a vernice, sempre utilizzando il tratteggio per renderle riconoscibili.
I supporti sono stati preventivamente consolidati nelle parti deboli allo scopo di raggiungere una idonea consistenza della materia e quindi un buon risanamento dei tavolati. Essi sono stati liberati dalle traverse e dalle farfalle e sostenuti da elementi di raccordo provvisori, sagomati sulla forma assunta nel tempo da ciascun pannello. Le linee di commettitura sono state rettificate. Con questa operazione è stato possibile rendere quasi completamente indipendenti le tavole di ogni singolo dipinto in modo da consentirne una leggera rotazione e al fine di fargli assumere una leggera curvatura continua. Le commettiture sono state quindi risanate con piccoli inserti di pioppo vecchio a sezione triangolare con angolatura molto stretta; durante l’operazione di risanamento è stato ripristinato il corretto allineamento dei margini del colore nei punti che si erano spostati nel corso del tempo. Questo tipo di intervento è stato effettuato su quasi tutte le tavole poiché il tipo di degrado era simile ed ha consentito una procedura piuttosto omogenea.
Dopo le operazioni di risanamento i tavolati sono stati rinforzati sul retro da sistemi di traversatura, cercando di mantenere lo stesso criterio operativo originario, mettendolo a punto in maniera diversificata pannello per pannello. Nella lunetta del Padre Eterno le traverse erano fermate con piccoli chiodi. Quella di sinistra era andata perduta e quella di destra era malferma e con gli ancoraggi metallici estremamente erosi dall’ossidazione. Si è quindi proceduto alla rimozione dell’elemento residuo e a fornire la piccola lunetta di due nuove traverse in castagno. Queste ultime sono state coperte da due assi in abete vecchio: quella di destra ricavata dalla traversa originale, mentre l’altra da legno di recupero. Nel Sant’Ambrogio erano ancora presenti le sedi delle traverse originali che pertanto sono state utilizzate per ancorare il nuovo sistema di controllo. Questo è formato semplicemente da due traverse curve in castagno a sezione trapezoidale e rastremate che entrano precisamente nella sede ed esercitano il controllo delle deformazioni. Nella Pietà e nel Sant’Antonio Abate le traverse originali a coda di rondine erano ancora presenti ed è stato deciso di conservarle e renderle nuovamente funzionali.
L’operazione di resa funzionale delle traverse del San Giacomo, del San Rocco e del San Sebastiano, è subito apparsa impraticabile e quindi sono state realizzate nuove traverse in castagno ancorate con un meccanismo identico a quello presente nella lunetta del Padre Eterno. Tutti i dipinti sono stati sottoposti alla disinfestazione in anossia e trattati con Permetar antitarlo steso a pennello.
Sulla cornice in abete sono statti eseguiti il consolidamento strutturale, piccoli interventi di fermatura sulla parte dipinta e dorata e alcune ricostruzioni di parti mancanti. Le integrazioni pittoriche sono state eseguite ad acquerello, mentre le lacune di doratura sono state reintegrate con foglia d’oro applicata a guazzo. Sul retro del polittico è stata applicata una pannellatura di compensato che chiude lo spazio a ridosso delle opere e fornisce una valida protezione aumentando l’inerzia dei materiali rispetto alle variazioni termoigrometriche.
Il dipinto è stato riconsegnato il 31 luglio 2009 alla chiesa di San Giacomo a Peghera e ricollocato nella posizione occupata in precedenza, in alto dietro l’altare maggiore al centro dell’abside.

Bibliografia

• D. Cardillo, Ricerche e problematiche per il restauro del Polittico di Peghera di Palma il Vecchio, Firenze, Tesi di diploma della Scuola di Alta Formazione dell’O.P.D., a.a. 2006
• C. Castelli (et al.), Il restauro del polittico di Palma il Vecchio di Peghera, in “OPD Restauro n. 21 (2009)”, Firenze 2010, CentroDi, pp. 13-50
• A. Ramat, Il Polittico di Peghera di Palma il Vecchio, in “Per la conservazione dei dipinti. Esperienze e progetti del Laboratorio dell’OPD (2002-2012)”, Edizioni Edifir, Firenze, 2013, pp. 69-78